影片改编自艾瑞克·拉森2004年出版的畅销书《白城魔鬼：改变美国的世博会上的谋杀、魔术和疯狂》，聚焦美国史上第一个有纪录的连环杀手亨利·霍华德·霍尔姆斯（H·H·Holmes），他在1893年芝加哥举办世界博览会期间，开了一间旅馆专门用来杀人。